A degeneração macular, doença ocular que afeta a área central da retina, é a principal causa de cegueira. O principal sintoma é a dificuldade na visão central. Geralmente, as pessoas com este problema vêem uma “mancha” na parte central, impedindo que elas possam enxergar com nitidez os detalhes mais importantes da imagem.
A boa notícia é que o crescimento das células humanas perdidas devido a esta condição foi observado em um novo tratamento bem-sucedido com uso da nanotecnologia. O novo crescimento das células da retina humana em uma estrutura de material sintético semelhante ao tecido humano mostrou melhorias substanciais em relação aos materiais usados anteriormente, como a celulose e , a partir dessas evidências, os cientistas esperam poder testar seu método em pessoas já cegas.
Os humanos não têm capacidade de regenerar células pigmentares da retina, mas os cientistas determinaram como fazer isso in vitro usando células-tronco pluripotentes. No entanto, como descrevem os autores do estudo, em exemplos anteriores deste procedimento , os cientistas cultivaram as células em superfícies planas, em vez de uma que se assemelhasse à membrana da retina.
Isto, afirmam, limita a eficácia das células transplantadas. Num estudo realizado na Universidade Nottingham Trent, no Reino Unido, a cientista biomédica Biola Egbowon e colegas fabricaram estruturas 3D com nanofibras poliméricas e as revestiram com um esteróide para reduzir a inflamação.
Para produzir as nanofibras, a equipe utilizou polímeros na forma fundida por meio de uma corrente elétrica em uma técnica conhecida como “eletrofiação”. A alta voltagem causou mudanças moleculares nos polímeros que os tornaram sólidos novamente, assemelhando-se a uma estrutura de pequenas fibras que atraíam água, mas mantinham a resistência mecânica. Após a confecção da estrutura, ela foi tratada com antiinflamatório esteroide.
Este emparelhamento de materiais misturados com a eletrofiação criou uma estrutura que manteve as células pigmentares da retina viáveis por 150 dias fora de qualquer paciente em potencial, ao mesmo tempo que mostrava o fenótipo de biomarcadores críticos para a manutenção das características fisiológicas da retina.
“Embora isto possa indicar o potencial de tais estruturas celularizadas na medicina regenerativa, não aborda a questão da biocompatibilidade com o tecido humano”, alertam Egbowon e colegas no seu artigo, recomendando a realização de mais investigação, especificamente no que diz respeito à orientação das células e se eles podem manter um bom suprimento de sangue.
De acordo com relatório divulgado pelo Ministério da Saúde em 2022, a degeneração macular é a principal causa de cegueira irreversível em indivíduos com mais de 50 anos nos países desenvolvidos. No Brasil, estima-se que a doença atinge 2,2% de pessoas na faixa etária de 70-79 anos e até 10,3% com 80 ou mais anos.
