Córneas produzidas em laboratório poderão curar a cegueira de milhões de pessoas no mundo
O professor e oftalmologista australiano, Gerard Sutton (na imagem acima), está realizando estudos que que em breve tornarão possível produzir córneas naturais para transplante em pessoas cegas. O transplante de córnea é o método mais comum para restaurar a visão perdida, mas é um procedimento que depende de doadores.
“No momento, há apenas uma córnea doadora disponível globalmente para tratar cada 70 pessoas que necessitam de um transplante de córnea”, disse o Professor Damien Harkin, que faz parte da equipe da Bienco sediada na Queensland University of Technology. “Através do cultivo laboratorial, estimamos que uma única córnea doadora poderia fornecer tratamento para 30 pessoas.”
As córneas artificiais são produzidas pela Bienco, empresa que reúne os principais líderes da Austrália em bioengenharia de córneas. Elas são compostas por colágeno, proteínas que compõem cabelos, pele, unhas e tecido conectivo. Isso tende a criar tecido opaco, como nossa pele, então o primeiro desafio foi tornar o colágeno transparente. Uma vez feito isso, Sutton e os outros membros da Bienco tiveram que descobrir como aplicar as muitas camadas de colágeno para criar uma estrutura de córnea que pudesse ser transplantada.
Em 2021, Sutton conseguiu convencer o Fundo de Futuro da Pesquisa Médica, estabelecido pelo tesoureiro da Austrália, a apoiar a Bienco com 35 milhões de dólares australianos (cerca de 118 milões de reais). Com esse investimento, Sutton acredita que em “três a quatro anos” será possível alcançar seus objetivos.
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